La "grieta digital"

Leo en Internet World Stats sobre la "grieta digital", o "digital divide", que es la consecuencia social de que existan países y grupos que conocen, tienen acceso y aprovechan los computadores, el internet, el correo electrónico, la multimedia y la web, y otros que no. Según el artículo, esa desigualdad hace imposible la equidad económica, la movilidad social, la democracia y el crecimiento económico. Dice Internet Stats Today (otro sitio) que actualmente, en 2008, solo 47 países tienen una penetración de internet superior al 50% de su población. El resto de las personas de esos países desarrollados y la mayoría de la gente de los paises subdesarrollados están de hecho excluidos de lo que pasa en el ciberespacio y de lo que se puede aprender y hacer ahí.

Da miedo. Parece como si la humanidad, en lugar de avanzar hacia la igualdad, retrocediera hacia la desigualdad más profunda. Los que lo tienen todo, e incluso los que tenemos lo mínimo, estamos de fiesta con los computadores, el internet y la web, mientras que, según el Banco Mundial (citado por Internet Stats Today) hay 1.400 millones de personas que no participan de esa fiesta. Ni ellos, ni sus descendientes, pienso yo. Y estarán cada vez más atrasados. No son pobres: son miserables, porque están POR DEBAJO de la "línea de pobreza" (US$1,25 al día). Y el Banco no cree que esto pueda mejorar antes del 2015. (¿Después sí? pregunto). Para colmo de males, de nuevo según Internet Stats Today, la tal "línea" estaba (está todavía) mal calculada por el Banco Mundial, pues no ha tenido en cuenta los precios reales de los bienes básicos EN LOS LUGARES DONDE VIVEN LAS PERSONAS QUE ESTÁN EN LA MISERIA. Increíble: El Banco Mundial pensando que las cosas cuestan igual en, digamos, Boston, que en un barrio marginal de, por ejemplo, Lagos, Nigeria. Y dizque, además, falta "corregir" el indicador por aquello del precio del petróleo y las alzas que ha desatado. Aquí, en Colombia, siempre hemos sabido que un gramo de proteína (de carne, por ejemplo), es más costoso en una fama del estrato 2 que en un supermercado del estrato 6. ¿Por qué? Porque las familias del estrato 2, si les alcanza, compran hueso, barato, pero bajo en proteínas por gramo, mientras que las del 6 siempre compran carne pulpa, costosa, pero mucho más rica en nutrientes por gramo.

La firma AMD, productora de procesadores para computadores, ha propuesto la "Iniciativa 50x15", muy publicitada, que consiste en llevar internet al 50% de la población de todos los países del mundo el año 2015. No sé si es que AMD lo va a hacer, o si quiere que otros lo hagan y les compren a ellos los procesadores... pero, de todas maneras, el 50% es totalmente insuficiente, casi ridículo. Y aún así, ya se considera inalcanzable, según lo dicho por el Banco Mundial.

Afortunados nosotros en Los Alcaparros, este bello oasis en una montaña de Suramérica. Aprendamos mucho de web 2.0, eduquemos bien estos muchachos, a ver si ellos logran organizar una sociedad sin ese 50%, sin esos miles de millones de personas en la miseria, aisladas por una grieta cada vez más profunda... Como dice el Banco Mundial: "todos los países subdesarrollados deben invertir más en educación". Se necesitan mentes brillantes para lograrlo, pero, por favor, sin apelar a ideas tan absurdas como la "violencia revolucionaria"...

Navegando por ahí

¡Qué bueno es utilizar un agregador de blogs, como Google Reader , Bloglines u otro similar! A medida que pasa el tiempo, inscribiéndome a unos y cancelando otros, fueron quedando allí los que de verdad me interesan. Blogs de política, de educación, de tecnología, de los profesores de Los Alcaparros, de lo que sea... El agregador me trae en bandeja lo que va saliendo en ellos.

Hoy, por ejemplo, del blog de un periodista que alguna vez inscribí y no recordaba, me llega algo sobre la televisión digital, que me lleva al sitio de de la organización que generó el estándar europeo que Colombia ha decidido adoptar. Excelente: he entendido un poco más ese asunto.

El siguiente artículo de la lista que Google Reader me presentó hoy me llevó nada menos que una noticia de Aulablog21 sobre el fenomenal Congreso Nacional (Español) de Internet en el Aula, presencial y virtual, que está sucediendo desde el 1 de abril de este año y va hasta el 30 de octubre. (Un detalle que muestra la envergadura de este congreso es que su web -el Congreso virtual- tiene versiones en castellano, catalán, valenciano, gallego, euskera e inglés). Del artículo de Aulablog21, navego inmediatamente al "Planetaki", como han llamado a la web que agrega los 7 blogs que detallan sendos frentes del congreso:

1) Lenguas extranjeras -Secundaria-'s blog, que tiene ideas tan interesantes como "Webquests: una nueva forma de aprender cultura y sociedad en la clase de idiomas".

2) Conocimiento del medio natural. social cultural -Primaria-'s blog, con un inventario de recursos modernos como "La imaginación a la Web", e ideas como "Convivir entre redes" y la presentación de diapositivas que la acompaña.

3) Formación Profesional's blog, con ideas como "El blog, un instrumento para mantenerse forma", que amplía y complementa de manera pertinente nuestras propias reflexiones en Los Alcaparros, a propósito del deporte y los profesores de educación física.

4) Blogs's blog, con artículos como "El blog de aula" y "Algunos enlaces", que nos sirven para saber más -mucho más- sobre los blogs aplicados en la educación.

5) Wikis's blog, lleno de ideas como el encantador juego "Wali y el genio travieso" para los más pequeños o el "Wiki por la paz" para niños algo mayores, desde donde hacemos conexiones como la web del Colegio San Walabonso de Niebla, que nos transportan a un mundo fantástico, que sin embargo está a nuestro alcance, como la web de viajes virtuales "Damisela", por ejemplo.

6) Espacios de reflexión's blog, donde se tratan temas tan importantes como "Sobre la predisposición hacia el uso de redes sociales docentes", lo que nos lleva a "Comunidades virtuales y redes sociales en educación", o el "Debate sobre la dinamización TIC", con su foro "Ideas y claves para lograr la dinamización efectiva de las TIC en centros escolares".

7) Comité Organizador's blog. Incluso este blog sobre información operativa nos lleva a conocer un caso de uso de Delicious, el principal agregador social de referencias (o bookmarks), lo que nos sirve como ejemplo para lo que pueden llegar a hacer las diferentes áreas académicas de nuestro Colegio.

Hay tantas y tan buenas ideas en estos sitios, que es todo un reto asmilarlas y aplicarlas...

Blogs de profesores y proceso de enseñanza-aprendizaje

Normalmente, un taller de blogs aborda tres frentes: Uno (el principal, por supuesto) es el del contenido del blog, es decir, el tema y enfoque, y la capacidad para producir artículos apropiados con la frecuencia apropiada. Otro es el frente técnico, que se refiere a la habilidad para manipular una herramienta de construcción y mantenimiento de blogs. El tercer frente es el de la comunicación, que se refiere a la habilidad para utilizar el blog como un pretexto para estimular actividades e interacciones, intercambiar conocimientos y abrir perspectivas.

El primer frente es el más difícil. En el contexto del Colegio, estamos hablando de blogs de docentes, cuyos destinatarios naturales son sus estudiantes y sus colegas. Los blogs de profesores están atados al proceso de enseñanza-aprendizaje. Esta reflexión enmarca la selección de contenidos para el blog, y su enfoque. Pero aún así, no es fácil comenzar. Hace falta un propósito claro, y aquí nos ayuda el concepto de calidad.

Como sabemos, todo proceso de calidad se basa en el mejoramiento continuo. Los blogs de los profesores pueden ser una poderosa herramienta para el mejoramiento continuo del proceso enseñanza-aprendizaje. ¿Qué mejor propósito para este proyecto? En efecto, la calidad del proceso de enseñanza-aprendizaje se refleja en la facilidad y rapidez con que los estudiantes alcanzan sus objetivos curriculares. Tales resultados se pueden medir, pero ¿de qué dependen? De la efectividad de las actividades pedagógicas que el profesor diseña y ejecuta. ¿Cómo mejorar la efectividad de las actividades pedagógicas? Esto ha sido siempre un acertijo: tanto, que la Universidad de Harvard ha propuesto todo un sistema, denominado "Data Wise", para resolverlo. (Aunque no he visto que Harvard mencione los blogs, de seguro lo hará --y más pronto que tarde, si leen este artículo ).

La idea, en síntesis, es hacer que los blogs de los profesores del Colegio hablen de las actividades pedagógicas orientadas al logro de los objetivos del currículo. De esta manera se formará un repositorio de ideas pedagógicas, punto de referencia para los estudiantes, compartido con los colegas y foro de debate, gracias a los comentarios. (Pero este tema merece más artículos...)

El frente técnico del blog realmente no es problema. Hay muchas plataformas para hacer blogs. Todas son fáciles de manejar y tienen instrucciones muy sencillas, incluso en video, como las del sistema Blogger de la firma Google:



Por supuesto, en el frente técnico hay cosas que el simple video anterior no muestra, pero el taller de blogs sí lo debe hacer (etiquetas, configuración, comentarios, perfil, etc...).

El tercer frente, el de la comunicación, plantea cuestiones complejas, que van más allá de la construcción del blog, como la manera de darlo a conocer, el control de la audiencia deseada, el control de los comentarios, la forma de aprovechar otros blogs, la forma de evaluar la calidad de un blog, etc. Del buen manejo de la comunicación por medio del blog depende que se logre el propósito de mejoramiento del proceso enseñanza-aprendizaje. El simple hecho de leer blogs también requiere técnica, porque no podemos estar todos los día buscando a ver qué hay de nuevo, ni pedirles a los demás que lo hagan. Para eso hay herramientas, como Google Reader, que tienen también instrucciones muy sencillas, como esta:

Aprender web 2.0

Convencidos de que todo comienza con las habilidades de los profesores, los pasados días 31 de julio y 1 de agosto de 2008, ofrecimos a todos los del Colegio Hacienda Los Alcaparros una capacitación en web 2.0. Los talleristas fueron Christopher Bigenho, MA, y Rhonda Blackburn, PhD, dos personas notables tanto por su dominio del tema, como por sus calidades personales. A Chris lo habíamos conocido en la Conferencia anual de NAIS 2008, como conferenciasta, tallerista y coordinador del módulo "Classrooms of The Future", mientras que a Rhonda la conocimos ya en Bogotá. La trayectoria de los dos se puede ver en su sitio web http://www.dlp4success.com/, pero su calidad humana solo se puede conocer compartiendo con ellos. El Colegio está plenamente satisfecho y profundamente agradecido por su aporte al desarrollo de nuestro proyecto educativo en el contexto del siglo 21.

¿Qué aprendimos? Desde un comienzo, el plan fue aprender pocas cosas, pero con un aceptable nivel de profundidad que nos permitiera aplicarlas en el Colegio. Por eso, el espacio de dos días se repartió en 4 horas de conferencia y 12 de talleres prácticos. En las conferencias apreciamos todo el contexto de la tecnología educativa actual y el impacto que puede y debe tener. Ahí supimos lo que es "Information Literacy", la competencia para encontrar información precisa en internet y, sobre todo, para determinar su confiabilidad. Importante concepto este. Nos abrió los ojos sobre la manera de enfrentar el problema del facilismo para extraer información de internet y presentarla como si fuese el fruto de mucho estudio. Nos mostró el marco ético que implica el uso de la información publicada por los demás. Nos mostró cómo situarnos en un punto medio entre el desprecio por esa información fácil y dudosa (y la consecuente aversión a utilizarla) y su uso indiscriminado, inculto e irresponsable. Internet está ahí y ahí va a seguir. Utilizarlo en forma culta y ética, y enseñarle a los estudiantes a hacerlo, es una obligación de los maestros del siglo 21.

La parte práctica ("hands-on") se dividió en tres talleres: blogs, podcasts y wikis. Estas tres herramientas fueron seleccionadas como las de mayor y más inmediato impacto en la práctica docente. Los blogs nos hacen trabajar duro: Nos fuerzan a aclarar las ideas, a investigar, a expresarnos bien, a ser persistentes. Nos enseñan a utilizar en nuestro propio beneficio una gran cantidad de herramientas (los "feeds", para agilizar la consulta de otros blogs, los enlaces, para documentar nuestros artículos con información de internet, las imágenes, los videos y el sonido para enriquecer la información...). Y también nos llevan a participar, mediante comentarios enriquecedores, en los blogs de los demás, y a permitir que los demás intervengan en el nuestro. Se sabe que hoy en día la "blogosfera" crece a gran velocidad, al punto que se ha convertido en punto de referencia indispensable para cualquier disciplina (naturalmente, aplicándole con todo el rigor los criterios de "Information Literacy"). Cada profesor del siglo 21 debe tener un blog. Ese blog debe ser un punto de referencia tanto para sus estudiantes como para los demás profesores. Así nos educamos y educamos a nuestros estudiantes para actuar en el mundo globalizado.

Otro taller se dedicó a enseñarnos cómo construir y utilizar los podcasts. Los podcasts también son trabajo duro. Implican un gran esfuerzo por producir o seleccionar y editar material sonoro de valor pedagógico. Implican el uso de herramientas sofisticadas de producción multimedia. Implican el uso de servicios en internet para el almacenamiento de las colecciones de podcasts y su distribución a los usuarios. Implican enseñarle a los estudiantes a producir ellos también podcasts y subirlos a internet (aunque esto es fácil, ellos ya saben). Pero principalmente implican la habilidad para que este producto produzca un impacto real en el aprendizaje.

El tercer taller se concentró en la producción y uso de las wikis. Maravilloso sistema este para el trabajo en equipo. La Wikipedia es la demostración palpable del poder de esta herramienta. El sistema wiki permite dejar un bello producto después de un esfuerzo en el que colaboran varios niños. Mecanismo ideal para elaborar la memoria de los proyectos y presentar sus resultados. El buen manejo de la información de internet es fundamental. Aquí los niños aprenden "information literacy", cultura de la información en este nuevo medio. Combinado con técnicas multimedia, el producto final, la wiki terminada, puede llegar a un alto nivel de sofisticación que llenará de orgullo a los estudiantes que la han elaborado. De nuevo, es trabajo duro para el profesor: Plantear el proyecto. Abrir la wiki. Guiar a los niños. Mantener el orden en el trabajo. Apoyar y facilitar el trabajo de los estudiantes. Evaluar...

En síntesis, el ejercicio de dos días, con expertos norteamericanos nos deja más cultos, pero con una gran responsabilidad.

One-to-One Computing, web 2.0 y siglo 21

La iniciativa Schools of the Future incluye una idea obvia, pero insólita para mí: Todo estudiante debe tener un computador portátil y usarlo en clase y en casa de manera casi permanente. A esta idea la llaman "One-to-One Computing". (Más aún, el computador recomendado es del tipo "Tablet", el que tiene pantalla táctil, que permite manejarlo con los dedos y simular la escritura manual). Esto, ¿para qué?, pensé. La idea me parecía desmedida, fanática y utópica.

Yo, apegado a la tradición, pensaba que tal cosa conllevaría un cambio drástico a la relación profesor-estudiante, que podría tener consecuencias desastrosas. Además, ¿era eso realmente necesario? ¿No sería mejor dejar las cosas como están, es decir, que los computadores sean, como siempre, tema de la asignatura de tecnología y estén encerrados en salas de ídem? Al fin y al cabo, lo esencial de la educación básica es inculcar valores, principios y hábitos, y desarrollar habilidades de pensamiento, comunicación y convivencia. La comprensión de lectura, por ejemplo, competencia fundamental, parece que se afecta negativamente con la lectura de pequeños fragmentos escritos sin consideración a las reglas de ortografía y sintaxis, como es frecuente encontrar en la web. La información de internet es utilizada por los estudiantes a la ligera, sin tomarse el trabajo de estudiar a fondo la materia, y sin considerar que tal información carece del proceso editorial de los libros impresos, donde normalmente consta quiénes son los autores y qué títulos y trayectora tienen para respaldar lo que escriben. Frente a eso, "One-to-One Computing" sonaba casi disparatado.

No obstante, la web 2.0 está ahí y brinda, en efecto, una nueva y atractiva manera de obtener, manejar y construir información, individualmente y en equipo. La computación y las redes están ahí y se han convertido en un medio de comunicación y trabajo omnipresente en el cual están y estarán inmersos los niños que hoy son nuestros estudiantes. Estamos en el siglo 21: nosotros un poco, y los niños totalmente. Así que, como decimos en Colombia, "toca". Nos toca (es decir, tenemos que) hacer algo al respecto. Y lo primero es, por supuesto, estudiar, pues de eso sabemos poco... Sí, toca estudiar, y mucho, porque las cosas ya cambiaron. Los "One-to-One Schools" ya son un hecho en Estados Unidos y el resto del mundo sigue el ejemplo. ¿Error? ¿Disparate? Ya no lo creo así. Sin fanatismo, por supuesto, toca adaptarnos al siglo 21, siendo nativos del siglo pasado.

"One-to-One Computing" implicará que, desde niños, el estudio de las materias y la interaccion con los profesores y los compañeros de clase se llevará a cabo en una buena medida por medios digitales, tanto en presencia de la otra persona, como a distancia. Cualquier tema que el profesor plantee será buscado en internet inmediatamente, de manera que en segundos el estudiante tendrá otro punto de vista frente a sus ojos. Cualquier trabajo será construido rápidamente con piezas de información obtenida en internet, incluso imágenes, sonido y video. El profesor, para sostener su liderazgo, tendrá que "salirles adelante" a los ágiles estudiantes. Tendrá que investigar cada tema en internet antes de tratarlo en clase, y evaluar la calidad de la información que se consigue en la web. Tendrá que manejar las herramientas de la web 2.0 (motores de búsqueda, redes sociales, blogs, wikis, podcasts, etc.) y ponerlas al servicio de su proceso de enseñanza. Tendrá que enseñarles a sus alumnos a ser eficaces y éticos en el manejo de esa información y esas herramientas. Pero antes debe superar una brecha desfavorable: el estudiante sabe más que él de todas esas cosas, porque nació en el siglo 21...

Schools of the Future

La conferencia anual de NAIS 2008, llamada "Schools of the Future: Embracing the Educational Renaissance" fue para mí impresionante. No por el tamaño, ni por la logística impecable, ni siquiera por las ideas en sí, sino porque pude ver una realidad en marcha.

NAIS representa 1.300 "colegios independientes" de los Estados Unidos y un reducido número de colegios de otros países (como el Colegio Hacienda Los Alcaparros, de Colombia). En este contexto, "independientes" son los colegios que autodeterminan su misión y su programa, están libres de control gubernamental y son manejados por juntas directivas independientes. Los valores de la asociación son la independencia, la interdependencia, la inclusión y la innovación. A NAIS la anima la convicción de que la libertad que nace de la independencia y la autodeterminación merece ser preservada y emulada, pues hace posible el éxito en la tarea de preparar a los estudiantes para contribuir efectivamente a crear un mundo pacífico, próspero, justo y equitativo. Esa masa enorme de instituciones es también una masa enorme de conocimientos y experiencia. De ahí la capacidad para tratar grandes temas y exhibir los mejores ejemplos de iniciativas y proyectos que hacen realidad tales propósitos.

El tema general de la conferencia "Schools of the Future" podría haberse llamado también "La educación global", es decir, la educación de cara al siglo 21, a un mundo globalizado, con sus grandes problemas de paz, equidad y sostenibilidad. Notables escritores y conferencistas pusieron los temas en contexto. Los asuntos relativos a las comunicaciones, el gobierno escolar, el liderazgo, la gerencia de las instituciones y la experiencia de los estudiantes en el salón de clase fueron tratados a lo largo de 300 horas de talleres y conferencias. Eso, más las exposiciones permanentes y los puestos de centenares de proveedores de toda clase de productos y servicios, permiten apreciar qué cosas se están haciendo en las instituciones educativas.

La tecnología educativa fue un tema muy destacado. La tecnología educativa se ve como la herramienta que hace posible la educación que se requiere hoy en día. Sin esa tecnología no se alcanza el nivel de comprensión del mundo globalizado. Sin esa tecnología los niños no podrán desempeñarse en el siglo 21. Internet llegó justo cuando se necesitaba para hacer posible una educación globalizante. La web, y en especial la web 2.0, llegó en el momento oportuno para vincular a los estudiantes desde niños al mundo global.

Los profesores, para quienes esa tecnología apareció cuando ya eran adultos, tienen que hacer un gran esfuerzo para ponerse al día de manera que puedan guiar a los estudiantes. Los colegios tenemos que capacitar a nuestros docentes y montar las infraestrcuturas que la tecnología del siglo 21 requiere.

web 2.0

Confieso que, hasta hace poco, no sabía qué es "web 2.0". Para mí, apareció en Nueva York, en abril de 2008, en un congreso de la asociación NAIS, que agremia los colegios independientes de los Estados Unidos. Se habló de todo, pero el tema de la tecnología en la educación y el impacto de la web 2.0 fue dominante. A raiz de ese episodio, me impuse el objetivo de hacer del Colegio Hacienda Los Alcaparros, donde trabajo, colegio de es ya reconocido como uno de los mejores de mi país (Colombia), un ejemplo de institución educativa del siglo XXI en el aspecto de calidad y tecnología.